Оптоволоконная сеть может служить предсказателем землетрясений. Сейчас такая система требует установки высокочувствительных сенсоров, которые будут замерять малейшие толчки, способные сигнализировать о том, что бедствие уже рядом. Но стандартные датчики не могут охватить все, поэтому группа ученых из Стэнфорда предложила другое решение: оптоволоконную сеть.

На одном конце кабеля есть лазер, который посылает свет. Часть света попадает на примеси и дефекты в стеклянных стенках кабеля и отражается: это так называемое обратное рассеяние. Сигнал, полученный в таких условиях, может меняться в зависимости от того, двигалась ли та часть кабеля, где произошло отражение, и фиксация сигналов может дать ученым карту сейсмической активности на большой территории. С помощью своей сети они смогли засечь около 800 подземных толчков, включая землетрясение в Мексике и два незначительных местных землетрясения силой 1,6 и 1,8 балла. Это значит, что ученые могут обнаруживать сейсмическую угрозу с помощью уже существующей оптоволоконной сети коммуникационных компаний. Конечно, такие кабели не сравнятся по чувствительности с традиционными сейсмометрами, но они гораздо дешевле и обеспечивают большее покрытие территории.